Иоанникий Великий

Иоанникий родился в середине VIII века в Вифинии — области на северо-западе Малой Азии — в крестьянской семье. В детстве он пас свиней. Житие рассказывает, что он оставлял стадо без присмотра, осенив его крестным знамением, и вечером находил всех животных целыми. Он вырос высоким и очень сильным и поступил в дворцовую стражу в Константинополе.

По одному из житий, Иоанникий вырос среди иконоборцев, но после встречи с неким старцем раскаялся и принял учение Церкви об иконах. В 792 году он отличился в битве с болгарами. Император обещал наградить его, но Иоанникий оставил военную службу и ушёл на гору Олимп в Вифинии, где было много монастырей. Два года он изучал Священное Писание в монастыре Антидион, а потом много лет жил отшельником в горах.

В 815 году иконоборчество возобновилось. За поимку Иоанникия, по житию, назначили награду, и он укрылся на горе Алсос в Лидии, где основал несколько храмов. Позже он вернулся на Олимп. При императоре-иконоборце Феофиле он открыто отвечал его посланникам, что иконы почитать нужно.

Житие описывает много чудес Иоанникия: исцеления больных, укрощение диких зверей. Однажды зимой он забрёл в горную пещеру, увидел в темноте два огонька и стал дуть на них, чтобы разжечь костёр, — а это светились глаза огромного змея. Иоанникий усмирил его и прожил с ним в пещере до конца холодов.

Иоанникий предсказал, что почитание икон будет восстановлено и что патриархом станет Мефодий. Когда императрица Феодора прислала к нему спросить, кого избрать патриархом, он шесть дней молился в пещере, а потом передал свой посох для Мефодия. В 843 году иконы вернули в храмы — этот день Церковь вспоминает как Торжество Православия.

Около 844 года Иоанникий спустился с гор в монастырь Антидион и там скончался в 846 году, в глубокой старости. По житию, в час его смерти братия видела, как над горой поднялся к небу огненный столп.