Крестное знамение

«Знамение» по-церковнославянски — знак, так что «крестное знамение» значит «знак креста». Это молитвенный жест: всей рукой или сложенными пальцами человек изображает на себе или перед собой крест.

Откуда он пошёл, точно неизвестно. Свт. Василий Великий относил его к тому, что Церковь хранит по преданию, хотя апостолы этого не записали. Прообразом крестного знамения считали знак на челе, о котором сказано у пророка Иезекииля (Иез 9:4), и печати на челах верных в Откровении (Откр 7:3).

Катехизис свт. Филарета говорит, что знамение Креста, с верой изображённое рукой, имеет ту же силу, что и с верой произнесённое имя распятого Иисуса Христа.

В богослужении крестное знамение используется с III века: его совершают священнослужители при таинствах и все молящиеся в определённые моменты службы. Уже Ориген упоминает, что христиане крестятся перед молитвой и перед чтением Писания.

Древние отцы советовали креститься часто и в самых разных делах. Свт. Кирилл Иерусалимский писал: «да изображаем его при входах и выходах, когда ложимся спать и встаём, когда находимся в пути и отдыхаем».

Как креститься: тремя пальцами или двумя? В Русской Церкви крестятся троеперстием — тремя сложенными пальцами. Его ввёл патриарх Никон в XVII веке, следуя греческим Церквам, где троеперстие утвердилось раньше. Прежнее русское двоеперстие сохраняют старообрядцы. Ещё прп. Феодор Студит писал, что главное — сам знак креста, а не то, как сложены пальцы.

Почему православные крестятся справа налево, а католики — слева направо? На православном Востоке, изображая крест на себе, руку ведут справа налево. Священник, благословляя, ведёт руку наоборот — слева направо, чтобы начать с правого плеча того, кого благословляет. У католиков появился обычай и на себе креститься в ту же сторону, что при благословении, — слева направо.