Рождество Христово

7 января (25 декабря по старому стилю), каждый год. Накануне, 6 января, — Навечерие Рождества Христова, по-народному Рождественский сочельник. Этим днём заканчивается Рождественский пост.

Сочельник по уставу — день строгого поста: если он выпадает на будний день, трапеза одна, после литургии, — варёная пища с растительным маслом, без рыбы. С самого Рождества и до Крещенского сочельника идут Святки: в эти дни поста нет даже в среду и пятницу.

→ 7 января в календаре · 6 января

Рождение Иисуса Христа от Пресвятой Девы Марии. О нём рассказывают два евангелиста, Лука и Матфей; у Марка и Иоанна этого рассказа нет.

Лука связывает Рождество с переписью, которую проводили при императоре Августе (Лк 2:1–7). Младенец родился в Вифлееме, городе царя Давида. Ангел возвестил пастухам, что родился Спаситель, и они пошли в Вифлеем, чтобы увидеть всё своими глазами (Лк 2:8–20). На восьмой день Младенцу дали имя Иисус (Лк 2:21).

Матфей рассказывает, как ангел во сне открыл праведному Иосифу тайну рождения от Девы (Мф 1:20–23). Имя Младенца говорит о Его служении — спасти людей от грехов, а другое Его имя, Еммануил, значит «с нами Бог». Потом пришли волхвы и поклонились Ему; после этого ангел велел Иосифу бежать с Марией и Младенцем в Египет, спасаясь от царя Ирода, а вернулись они уже после смерти Ирода и поселились в Назарете (Мф 2).

Праздновать Рождество 25 декабря стали в Риме около 335 года, а в IV–VI веках этот обычай укоренился по всей империи. Святитель Иоанн Златоуст называл Рождество «матерью всех праздников».

Праздник начинается в сочельник. Утром читают царские часы — часы с особыми чтениями из Писания, затем служат вечерню — вечернее богослужение, соединённое с литургией святителя Василия Великого; на вечерне читают восемь отрывков из Ветхого Завета и поют праздничные тропари — короткие песнопения праздника. Если сочельник приходится на субботу или воскресенье, порядок другой: царские часы переносят на пятницу, а литургию служат в обычное время.

Всенощное бдение — праздничная служба накануне — на Рождество особое: оно начинается не с вечерни, а с великого повечерия, поздней вечерней службы; затем бывает лития — молитва, на которой благословляют хлебы, — и праздничная утреня, утренняя служба, с полиелеем — самой торжественной её частью. В Русской Церкви это бдение служат ночью, начиная поздно вечером или в полночь, и к нему, как правило, присоединяют часы и литургию. Точное время лучше узнать в своём храме.

На следующий день, 8 января, празднуют Собор Пресвятой Богородицы — и повторяют службу Рождества. Прийти на праздничную службу можно без всякой подготовки.

→ 8 января в календаре

На иконе — горы и тёмная пещера, в ней ясли с запеленатым Младенцем, в ясли заглядывают вол и осёл, а сверху сияет Вифлеемская звезда. Богородица лежит или сидит у яслей, в стороне в задумчивости сидит праведный Иосиф. Рядом изображают омовение Младенца, ангелов и пастухов, а нередко и волхвов с дарами; на русских иконах XV–XVI веков волхвы стоят с дарами или скачут верхом.

Слово «сочельник» известно с XVII века. Его выводят от «сочива» — так называли блюдо из семян, например из чечевицы; по другому мнению — от «сочня», лепёшки на конопляном масле. По уставу в сочельник, выпавший на субботу или воскресенье, после вечерни едят «сочиво обварено или кутию с медом».

Всем известный пост «до первой звезды» — народное представление. Оно, видимо, возникло потому, что трапеза в сочельник одна и бывает после долгой службы. Это обычай, а не церковное правило.

Почему Рождество 7 января, а не 25 декабря? Неподвижные праздники Русская Церковь считает по юлианскому календарю, старому стилю. 25 декабря по нему приходится на 7 января по гражданскому календарю.

Нужно ли совсем не есть до первой звезды? Это народное представление. По уставу в сочельник строгий пост и одна трапеза после литургии. Если так не получилось, это обычное дело.

Когда идти на службу — вечером 6 января или ночью? Рождественское бдение в Русской Церкви служат ночью, вместе с литургией. Расписание своего храма лучше посмотреть заранее.

Можно ли работать на Рождество? Можно. Церковь не запрещает работу, особенно тем, кто не может её отложить.

Что такое Святки? Праздничные дни от Рождества до Крещенского сочельника. Поста в эти дни нет, даже в среду и пятницу.